Des del segle XIII, Barcelona havia necessitat expandir-se fora de les muralles, i d'aquí va néixer el que era un suburbi, amb el temps convertit en el barri dels mercaders i les famílies més riques de Barcelona, amb una important tradició marinera al darrera. El carrer Montcada, actual nucli de les galeries d'art i d'importants museus com ara el Picasso, constituïen el centre d'aquella rica Barcelona. Els palaus medievals que s'hi troben recorden molt bé aquest passat. Un període d'esplendor estroncat el segle XVI, i més tard, amb la guerra de Successió, quan Felip V va fer construir la ciutadella militar a l'altra banda del barri de La Ribera.
Ara, entre les antigues pedres de la Ribera, restaurants, locals nocturns i botigues de moda, llueixen vistoses el color d'un barri vell però de bellesa renovada.